Zakladateľ a vedecký riaditeľ Stredoeurópskeho inštitútu pre výskum práce (CELSI), Bratislava.

Profesor na Katedre verejnej politiky (Department of Public Policy) na Stredoeurópskej univerzite (CEU) vo Viedni. Riaditeľ Shattuck Center for Human Rights na CEU. Martin Kahanec pôsobil ako dekan (Dean) CEU School of Public Policy v rokoch 2017-2019 a 2020-2021; po premenovaní na katedru bol zvolený, aby pokračoval v jej vedení v rokoch 2021-2023.

Výskumný pracovník na Ekonomickej univerzite v Bratislave a v Centre pre populáciu, rozvoj a ekonomiku práce (Centre for Population, Development and Labour Economics – POP), MERIT, United Nations University, Maastricht. Pridružený výskumník a člen Poradného výboru (Advisory Board) v Global Labor Organization.

Výskumný pracovník (Research Fellow) (2005-2015), zástupca programového riaditeľa pre migráciu (Deputy Program Director "Migration") (2007-2016) a zástupca riaditeľa výskumu (Deputy Director of Research) (2009) v Institute of Labor Economics (IZA) v Bonne, Nemecko. Hosťujúci výskumný pracovník (Visiting Research Fellow) v Labor and Worklife Program na Harvard University v akademickom roku 2014/15. Mercator Senior Visiting Fellow (2019-2020) v inštitúte Bruegel, Brusel.

Člen Rady vlády Slovenskej republiky pre vedu, techniku a inovácie (2022-); bývalý člen Krízového štábu na Ministerstve financií Slovenskej republiky počas pandémie COVID-19; člen poradného zboru podpredsedu vlády a ministra Eduarda Hegera (2020-2021); a Vedeckej rady Ministerstva práce a sociálnych vecí Českej republiky.

Viceprezident, člen Správnej rady (Board of Trustees) a predseda oddelenia pre spoločenské a príbuzné vedy (Chair of the Class for Social and Related Sciences) v Academia Europaea, Európskej akadémii vied (2025-). Zvolený za člena Academia Europaea v roku 2016, v rokoch 2021 až 2024 pôsobil ako predseda jej sekčného výboru „Ekonomika, biznis a menežérske vedy“ (Chair of its Section Committee "Economics, Business and Management Sciences"). člen, Fellow, a bývalý prezident Slovenskej ekonomickej spoločnosti (2016-2018).

Jeho hlavnými oblasťami výskumu sú ekonomická politika, ekonómia práce a populácie, migrácia, mobilita v EÚ, integrácia a etnicita, nerovnosti a reformy na európskych trhoch práce.

Martin Kahanec publikoval rozsiahle množstvo prác v recenzovaných akademických časopisoch a prispel do viacerých vedeckých knižných publikácií a špeciálnych vydaní vedeckých časopisov.

Je pridruženým editorom (Associate Editor) časopisov International Journal of Manpower a Journal of Chinese Economic and Business Studies; členom redakčnej rady (Editorial Board) časopisov Economic Systems a Acta Oeconomica; a zakladajúcim riadiacim editorom (Managing Editor) časopisu IZA Journal of European Labor Studies (2012-2016, zahrnutý v Scopus počas jeho vedenia). Bol tiež členom redakčnej rady časopisov Journal of European Social Policy a Transfer: European Review of Labour and Research.

Martin Kahanec zastával viaceré poradné pozície a vedúce úlohy vo viacerých vedeckých a poradných projektoch pre Svetovú banku, Európsku komisiu, Európsky parlament, Európsky dvor audítorov, OECD a ďalšie medzinárodné a národné inštitúcie.

Martin Kahanec získal doktorát z ekonómie (Ph.D. in Economics) v roku 2006 na Centre for Economic Research (CentER), Tilburg University, Holandsko.